以影像来表现梦境，大概没有什么能比动画更接近于梦的形态了。《红辣椒》，也被译为《帕布莉卡》，是日本动画大师今敏在2006年底奉献给我们的一部关于梦境的绝妙影片。这是一部迟到的作品，因为今敏早在1998年就已经有了将小说《红辣椒》制作成电影的打算。直到2003年一次动漫展上，他偶遇了小说原作者筒井康隆，发现对方也有同样的打算，才正式开始了动画的酝酿。
筒井康隆这个名字，在我中学时代酷爱科幻小说的时候就已有耳闻。他是日本著名科幻作家，多次获得星云奖，他的作品多带有强烈针砭时弊的讽刺色彩：1973年的《日本以外全部沉没》，讽刺当时日本对外国人的谄媚之风;1981年的《虚人》，是以实验手法写作的“批判小说的小说”；1982年的《虚航船团》，是以童话的方式讽刺世界史的譬喻；1990年的《文学部唯野教授》，则是讽刺日本大学教育制度。《红辣椒》之前，他的作品就多次被改编成影视作品，譬如《穿越时空的少女》。《穿越时空的少女》里拥有穿越时空能力的绀野真琴，《超感应美少女》里拥有感应能力的七濑惠里，以及《红辣椒》里拥有进入他人梦境能力的帕布莉卡，共同构筑了筒井康隆笔下三个典型的少女形象，也被作者本人称作是自己最喜爱的三个人物。
有了科幻大师的小说作基础，情节和主题上自不必今敏再操心，剩下的问题就是怎样将小说视觉化了。我们惊喜了看到，融合了2D和3D技术的电影版《红辣椒》，不仅还原了筒井康隆小说中异常隐晦的成分，还原了小说诗一般的韵律，更增添了许多小说中没有的华丽场面。
于是我们看到了一场场梦游般的狂欢游行，看到了梦怎样一点点侵吞我们的现实，看到了主角千叶敦子与其分身帕布莉卡的对话，看到了时田的电梯困境，看到了粉川刑警梦境中的三幅海报：《东京教父》、《千年女优》和《未麻的部屋》；看到了粉川黑泽明般的帽子和墨镜造型；看到了集体变成偷拍手机的日本男人；看到了柔弱的帕布莉卡在最终大战中战胜了权力象征的社长……这一切的表现与隐喻，一些只是将筒井康隆小说中的隐喻作了化繁为简的清晰化处理，一些则是沿用了作者的表达手法新添的元素。
这是一部汇集了若干隐喻的电影：梦与现实的关系、互联网虚拟世界、日本社会问题、女权……如此种种，或许你会觉得因为导演想要表达的太多，而造成了每个隐喻展现得太仓促和简单，无法深入。但想想，梦境不就是这样么，或许主题的发散正是为了表达梦的特点。1个半小时的动画影片，能将这么多的元素展现出来，以一种华丽而圆润的形态，真是难得。
我们可以肯定的是，在宫崎骏、押井守和大友克洋逐步减少产量，淡出一线电影监督的时候，今敏俨然已经成为日本动画电影在世界舞台上最具权威的代言人。遗憾的是，《红辣椒》已成为筒井康隆的最后一部作品，这之后，他已宣布“罢笔”，为了抗议日本出版商对出版业过分强制的垄断。但愿这只是暂时的。